Esta entrada no es nada más que una despedida. Como veis, los últimos días la actividad ha disminuido casi a cero pero mis obligaciones laborales me impiden mantener el ritmo.
Simplemente comentar que la Final Four fue, de nuevo, un extraordinario evento, con unas semifinales algo deslucidas pero una final brutalmente espectacular.
Para mí, seguir este torneo ha sido una experiencia genial y compartirlo en este blog me ha permitido imbuirme totalmente en el espíritu del "College basketball".
Gracias a los lectores, a los colaboradores y a todo el mundo.
Nombre: Wichita State University Localización: Wichita, Kansas. Año de fundación: 1895 Número de alumnos: 15.000 Datos de interés: Esta universidad pública ofrece más de 60 títulos diferentes y su especialidad es el área de la educación. Tiene una de las colecciones de esculturas al aire libre más numerosa de todos los campus de EEUU. Personalidades que estudiaron allí: Gary Burrell, fundador de Garmin, Frank Carney, co-fundador de Pizza Hut y Shirley Knight, actriz.
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Apodo: Shockers. El término "Shockers" no está relacionado con sorprender ni nada similar, es simplemente fruto de una tradición, en la que los jugadores del equipo hace años se ganaban la vida recolectando (harvesting/shocking en inglés) trigo en los campos cercano Mascota: WuShock
WuShock
Pabellón: Charles Koch Arena, 10.500 espectadores. Conferencia: Missouri Valley Títulos de NCAA: Ninguno Títulos de Conferencia: 1985 y 1987 Jugadores míticos: Xavier McDaniel, Nate Bowman y Antoine Carr. Entrenador: Gregg Marshall, 50 años y de Carolina del Sur. Sexta temporada al mando de los Shockers. Entrenador del año en su conferencia los últimos dos años. Estrellas actuales: Malcolm Armstead, Cleanthony Early y Carl Hall. Estilo de juego: Gustan de un juego pausado pero en este torneo han impuesto un ritmo más vertiginoso. Aunque no tienen jugadores muy altos son poderosos en el rebote. Su camino a la Final Four 2013: Pittsburgh (77-55), Gonzaga (76-70), LaSalle (72-58) y Ohio St. (70-66) Rival en la Final Four 2013: Louisville A favor: Lo mismo que en todo el torneo. No tienen nada que perder y ya han ganado a grandes equipos. En contra: Les toca en semifinales contra el gran favorito, tendrán que saber jugar con eso y pasarle la presión al rival. Pronóstico: Caen en semifinales ante los Cardinals.
Nombre: University of Louisville. Localización: Louisville, Kentucky. Año de fundación: 1798 Número de alumnos: 23.000 Datos de interés: Fue la primera universidad pública fundada en una ciudad en todo Estados Unidos. Destaca en investigación médica y científica. Personalidades que estudiaron allí: Terry Bisson, escritor, Roberto Nardelli, presidente de Chrysler y James Edwards, político.
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Apodo: Cardinals
Louie, la mascota.
Mascota: Louie the Cardinal Pabellón: KFC Yum! Center, 22.000 espectadores Conferencia: Big East Títulos de NCAA: 1980 y 1986 Títulos de Conferencia: 1928, 1929, 1978, 1980, 1981, 1983, 1986, 1988, 1989, 1990, 1993, 1994, 1995, 2003, 2005, 2009, 2012 y 2013 Jugadores míticos: Francisco García, Darrel Griffith y Charlie Tyra. Entrenador: Rick Pitino, entrenador de 60 años y neoyorquino, lleva 12 años al mando de los Cardinals. Previamente entrenó a Kentucky y en la NBA a los Boston Celtics. Estrellas actuales: Peyton Siva, Russ Smith y Deng. Estilo de juego: Defensas alternativas, ajustes constantes y ritmo frenético Su camino a la Final Four 2013: NC A&T (79-48), Colorado St. (82-56), Oregon (77-69) y Duke (85-63) Rival en la Final Four 2013: Wichita St. A favor: Han vencido con claridad todos sus partidos y están en un estado muy dulce. En contra: Son los favoritos, deben manejar la presión que eso conlleva. Pronóstico: Campeones
Cuando la temporada NCAA da sus últimas bocanadas de aire es el momento de mirar al futuro. Y el futuro de las universidades americanas está en los High-School, institutos donde se están forjando las futuras estrellas que las mejores universidades lucharán por reclutar para fortalecer sus programas deportivos. Esos jóvenes jugones se juntan esta noche en el United Center de Chicago para jugar un partido All-Star entre ellos. Es el llamado McDonald´s All American y por este partido han pasado muchas de las grandes figuras que han llegado a jugar en la NBA como Derrick Rose, Lebron James, Dwight Howard, Kevin Durant, Shaquille O'Neall y muchos otros más que podéis ver en esta lista. La vida de estos jugadores de instituto no dista mucho de cualquiera de las estrellas universitarias que han destacado en este March Madness. Además, estos jugadores se ven sometidos a la presión de los reclutadores de las mejores universidades que les persiguen durante su último año (e incluso antes) para que se comprometan con ellos. Eso sí, ni ellos ni sus familias pueden recibir cualquier tipo de compensación por parte de las universidades y si la NCAA se entera de ello, las universidades implicadas pueden sufrir severas sanciones por irregularidades en el reclutamiento.
ESPN realiza todos los años un ranking de los mejores jugadores de instituto del país y este año el Top 1 es Andrew Wiggins, hijo de un ex-jugador y una famosa atleta, del que todo el mundo habla maravillas. Andrew es noticia porque a estas alturas del año aún no ha decidido en qué universidad jugará la próxima temporada. Ha visitado Florida St., Kansas y North Carolina pero la mayoría de analistas le sitúan en Kentucky, cuyo entrenador John Calipari es experto en reclutar jugadores que sólo van a pasar un año en la universidad y cuyo objetivo es llegar a la NBA lo antes posible (lo que se llama one and done).
La plantilla de la universidad de Kentucky suele estar formada por jugadores de gran calidad a los que Calipari les promete una temporada exitosa en la NCAA para que sean conocidos por el público y que sus aspiraciones de obtener un puesto alto en el Draft suban. Anthony Davis, número 1 del Draft de 2012 hizo esto mismo. Sin embargo, este año Kentucky no logró clasificarse para el torneo final debido, entre otras cosas, a la lesión de Nerlens Noel que es otro jugador que también buscaba estar sólo un año en la universidad y al que se le sitúa muy alto en los Mock Draft de 2013. La NBA obliga a todos los jugadores que se presentan al draft a pasar un año en la universidad o compitiendo en Europa (como hizo Brandon Jennings) para evitar entradas tempranas directamente desde los institutos que era algo habitual a finales de los 90 e inicios de este siglo. (Lebron o Kobe no pasaron por universidad, por ejemplo)
Volviendo a recuperar el tema inicial sobre jugadores de instituto, podemos nombrar a otros de los mejores "prospects" de la nación como son Jabari Parker que jugará en Duke, Julius Randle que irá a Kentucky y Aaron Gordon, jugador de similares características que Blake Griffin, y que ayer mismo decidió (en una multitudinaria rueda de prensa) que jugaría con los Wildcats de Arizona.
Para terminar reflejo la lista de los jugadores que van a disputar este partido, si pincháis en su nombre podéis encontrar más información sobre ellos. Quedaros con sus nombres porque varios de ellos serán las estrellas del futuro.
Nombre: University of Michigan Localización: Ann Arbor, Michigan Año de fundación: 1817 Número de alumnos: 43.500 Datos de interés: Universidad pública de investigación.Es la universidad más antigua del estado y ha estado clasificada como una de las cinco primeras universidades de investigación en los EEUU. Tiene una de las asociaciones de ex-alumnos más numerosas del país y que además colaboran económicamente a mejorar las instalaciones del campus. Personalidades que estudiaron allí: Gerald Ford, 38º presidente de EEUU, Iggy Pop, músico, Madonna, artista (no se graduó allí), Ted Kaczynski, conocido como unabomber (conocido asesino múltiple) y Tom Brady, quarterback estrella de los Patriots (NFL).
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Apodo: Wolverines Mascota: Ninguna oficial, algunos dicen que es Biff.
Biff, la mascota.
Pabellón: Crisler Center, 12.700 espectadores. Conferencia: Big Ten Títulos de NCAA: 1989 Títulos de Conferencia: 1998, aunque fueron desposeídos de este título posteriormente por irregularidades en el reclutamiento.
Jugadores míticos: Glen Rice, Rudy Tomjanovich, Chris Webber y Cazzie Russell. Entrenador: John Beilein, 60 años, del estado de Nueva York. Sexta temporada al cargo de Michigan. Estrellas actuales: Trey Burke, McGary, Stauskas y Tim Hardaway Jr. Estilo de juego: Defensa agresiva, transiciones rápidas, acierto en el triple y poder interior con McGary. Su camino a la Final Four 2013: South Dakota (71-56), VCU (78-53), Kansas (87-85) y Florida (79-59) Rival en la Final Four 2013: Syracuse A favor: Vienen como motos de las rondas previas, sus estrellas están acertadas y tienen hambre. En contra: Algunos de sus titulares son aún jóvenes e inexpertos. Pronóstico: Pasan a la final pero la pierden contra Louisville.
Localización: Syracuse, NY. Año de fundación: 1870 Número de alumnos: 21.000 Datos de interés: Universidad privada famosa por sus labores de investigación y enseñanza en los campos de la arquitectura, empresariales, ciencias de la información, ciencias de la comunicación, escritura creativa y asuntos públicos. Personalidades que estudiaron allí: Joe Biden, vicepresidente de EEUU, Lou Reed, músico y Vera Farmiga, actriz.
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Apodo: Orange, Cuse. Mascota: Otto the Orange
La mascota, Otto the Orange.
Pabellón: Carrier Dome, 33.000 espectadores. Conferencia: Big East Títulos de NCAA: 1918,1926 y 2003 Títulos de Conferencia: 1981, 1988, 1992, 2005, 2006 Jugadores míticos: Rony Seikaly, Carmelo Anthony, Dave Bing y Derrick Coleman. Entrenador: Jim Boeheim, entrenador neoyorquino nacido en 1944 y que lleva desde 1976 al cargo del equipo. Ha recibido numerosos galardones entre los que destaca el de "Coach of the year" en 2010. Estrellas actuales: Michael Carter-Williams, Brandon Triche y C.J Fair. Estilo de juego: Basado en una defensa en zona 2-3, este equipo juega un estilo lento, con posesiones largas y anotaciones bajas. En ataque sus movimientos están creados para lograr buenas penetraciones de Carter-Williams y Triche. Su camino a la Final Four 2013: Montana (81-34), California (66-60), Indiana (61-50) y Marquette (55-39) Rival en la Final Four 2013: Michigan Wolverines A favor: Su defensa zonal complica los ataques rivales. En contra: Rotación corta y pocos jugadores aportan en ataque. Pronóstico: Pierden las semifinales.
Aprovechando la llegada de los Wolverines de Michigan a la Final Four creo que es momento de tomar prestado un artículo sobre una generación de jugadores que defendieron los colores de dicha universidad en los años 90 y que marcaron una época en el baloncesto universitario. Son los Fab Five:
Hubo un tiempo en el que cinco novatos insolentes y deslenguados fueron los 'reyes' del baloncesto universitario de Estados Unidos. El éxito y la gloria parecían aguardar a los 'Fab Five', como fue llamado el fabuloso quinteto que llevó a la Universidad de Michigan a dos finales consecutivas de la NCAA, en 1992 y 1993. "La mejor promoción jamás reclutada en un mismo equipo", dijeron de ellos. Pero la historia se empeñó en hacerles fracasar una y otra vez. Daba igual el talento que atesoraran, la masa de seguidores que arrastraran o el brillante futuro que les auguraran. Siempre se quedaron a un paso del triunfo.
El quinteto estaba formado por Chris Webber, Jalen Rose, Juwan Howard, Jimmy King y Ray Jackson. La Universidad de Michigan tuvo la fortuna de juntar una generación de jugadores tan talentosa como rebelde allá por la temporada 91-92. Cinco novatos dotados de magia y talento en estado puro. También rebeldía afro-americana a flor de piel. Gente sobrada de juego y unos “sobrados” también de carácter. Ese quinteto de novatos arrasó a todo el que se le puso por delante en aquella temporada hasta llegar casi sin despeinarse a la final universitaria. Pero en el primer año el talento sobre todo de Rose y de Webber no les fue suficiente. Un equipo tan experimentado en partidos decisivos como Duke les privó del titulo en la final. Pero los “Fab-Five” intentarían resurgir con más fuerza y más clase la temporada siguiente.
Rose, Jackson, Webber, King y Howard lo tenían claro. Su temperamento clamaba venganza. Al año siguiente fueron un espectáculo tanto fuera como dentro de la pista. Todo eran gestos. Insurrección y calidad. La clase de unos globetrotters universitarios. Gracias a su impresionante tirón se empezaron a imprimir los nombres en la trasera de las camisetas universitarias. La gente quería no “las” camisetas sino “sus” camisetas. De esos 5 que escuchaban hip hop cuando nadie tenia ni idea como sonaba esa música. De esos 5 que jugaban con calcetines negros, pantalones hasta la rodilla y zapatillas negras rompiendo la disciplina de una liga hasta entonces tan pulcra como la NCAA. Ellos lograron que su estética revolucionaria fuera menos comentada que su juego. Con más experiencia y la misma capacidad de jugar un basket diferente, los cinco pusieron a su equipo en la final universitaria. Esta vez su rival era Carolina del Norte. Michigan salia a la cancha con un Webber escupiendo a voces a sus rivales la frase: “vais a palmar el partido”. La historia que le abriría la puerta de la NBA después, esa noche le cerraría la boca.
Cuatro minutos para el fin de aquella final. Michigan domina por 4 puntos. Partido apretado pero bastante controlado por los “cinco fabulosos“. Pero el reloj corre y el marcador cambia. Da un vuelco. Inexplicablemente para muchos Carolina se pone por delante 72-67 con 1 minuto por jugar. Sesenta segundos que separan en una cita así la épica de la tragedia. Los Fab-Five se conjuran para la remontada. Jackson anota desde su casa. Webber captura un rebote ofensivo tras fallo de Rose y la hunde en el aro. El marcador se ajusta hasta el 72-71 con 36 segundos para que suene la bocina.
Lo que resta de encuentro marcaría la historia del quinteto. Posesión para Carolina. Tiros libres por personal. Anotan el primero, fallan el segundo y rebote para Webber. Inexplicablemente base y alero de Michigan corren a campo contrario y dejan al propio Webber subir la bola. Y se desencadena el drama. Webber amaga con solicitar un tiempo muerto. Los arbitros no lo ven. Webber se pone nervioso y con 20 segundos vuela a cancha rival como si quedaran solo décimas. Comete pasos pero los árbitros siguen ciegos. Banquillo rival en pie protestando. Los nervios van a más en Chris y se mete definitivamente en la trampa. Webber va a la esquina. Recibe un dos contra uno y, acorralado, une sus manos para formar una T. La T de tragedia, la T de tumulto, la T de tristeza, la T de terremoto. Webber pide un tiempo muerto pero a su equipo no le quedan…
El banquillo de Michigan se lleva las manos a la cabeza casi al mismo tiempo que el titulo vuela a las vitrinas de Carolina del Norte. Un genio comete el fallo de un aprendiz. El juego preciosista y talentoso de los Fab-Five queda sin premio por un error de principiante. Cinco jugadores llamados a ganarlo todo abandonan la universidad sin haber ganado nada. El grupo se rompe. Pero el peso de ese fallo les acompañará el resto de sus carreras.
La historia la suelen escribir los ganadores. Pero la tinta de esta lleva la firma de los que perdieron. El talento no siempre obtiene el premio de un titulo pero, como mínimo, queda para escribir las páginas de la historia del baloncesto.
Nota del autor: En este artículo no encontraréis morbo, ni imágenes de la lesión de Ware. Este blog nace con la intención de contar todo lo que ha pasado en el torneo. Aquí cuento los partidos y todo lo que rodea al March Madness desde un punto de vista personal. Si buscáis morbo no tenéis más que ver periódicos "serios" como Marca o As donde la única vez que nombran el March Madness es para recrearse en la terrible lesión del chaval de Louisville, y de pasada, comentar los resultados en un párrafo.
Han terminado las finales regionales y la jornada de anoche estuvo marcada, sin duda, por la espeluznante lesión que sufrió el jugador de Louisville Kevin Ware. Desde aquí le mandamos nuestros mejores deseos y una recuperación completa.
Michigan y Louisville son los últimos equipos que han logrado acceder a la Final Four y ambos demostraron su superioridad frente a sus rivales. Para ser francos, estas finales regionales han sido algo decepcionantes ya que no hemos disfrutado de grandes partidos aunque ayer los dos equipos victoriosos dieron una exhibición de buen juego.
Michigan 79-Florida 59: Los Gators llegaban a esta final regional con la etiqueta de ser uno de los mejores equipos defensivos del país, pero los Wolverines se encargaron de arruinar dicha estadística desde el primer minuto de partido. En los primeros minutos ya ganaban 13-0 a unos Gators totalmente desdibujados, fríos y que no reaccionaban pese al cabreo monumental de Coach Donovan. A los diez minutos de partido el resultado era 25-8 con unos Wolverines muy entonados en ataque, mostrando diferentes variantes y con varios jugadores anotando con facilidad. Florida movió el banquillo buscando una reacción que se logró pero tímidamente hasta que apareció en escena Nik Stauskas. El escolta canadiense de Michigan dió una exhibición de acierto en el triple (6 de 6 en el partido) y llevó la diferencia hasta el 41-17 con 4 minutos por jugarse aún de la primera parte. Sin embargo, Florida logró acortar distancias levemente antes del intermedio donde se llegó 47-30. Y la segunda parte fue bastante tranquila; pese a que Michigan tardó 4 minutos en anotar su primera canasta, Florida no estaba en el partido y no hubo ni amago de remontada. Michigan se planta en la Final Four, a la que no llegaba desde 1993 con los conocidos Fab Five.
Resumen del partido
Duke 63-Louisville 85: Era el partido más esperado de todas las finales regionales. Aunque Louisville partía como clara favorita, todos los analistas querían ver como Coach K buscaba soluciones a las variantes defensivas que le iba a plantear Rick Pitino. El partido se inició de forma pausada, con ataques largos por parte de los dos equipos y con no mucho acierto. Plumlee y Cook por parte de Duke y Siva y Smith por los Cardinals llevaban la batuta ofensiva en estos primeros compases. Pero todo cambió cuando a falta de 6 minutos para el descanso el escolta de Louisville Kevin Ware saltaba a puntear un triple de Duke, caía mal y se producía una horrenda rotura en su pierna. Los que lo vimos en directo nos dimos cuenta desde el primer momento de la gravedad de la lesión por las reacciones del resto de jugadores. En ese momento, y durante más de 10 minutos, el pabellón contuvo la respiración, las marching bands pararon de tocar y todo el mundo se unía al dolor de los de Louisville. La situación era tan angustiosa que el propio Rick Pitino y otros compañeros dejaron caer algunas lágrimas por su cara. Personalmente, es uno de los momentos más emotivos y dolorosos que he podido ver como espectador de cualquier acontecimiento deportivo. El partido había quedado de lado pero se reanudó y al descanso se llegó con ventaja de 3 puntos para los Cardinals, más pendientes del estado de salud de su compañero que del partido.
Pero parece que tras el descanso se conjuraron para llegar a la Final Four y hacerlo por Ware que, casualidades de la vida, proviene de Atlanta, sede de la Final Four. Por ello, apoyados en sus cambios defensivos (defensas que parecían zonales pero que luego eran individuales, presiones en todo el campo, etc...) Louisville fue tomando el mando del partido y sólo un intento de reacción por parte de Seth Curry acercó un poco a Duke. Pero finalmente, fue el base Peyton Siva quien dió el empujón final y la puntilla a Duke con una serie de excelentes penetraciones que acaba él o doblaba el balón a los pivots que anotaban fácilmente. Louisville cumple los pronósticos y llega a la Final Four siendo el máximo favorito para alcanzar el título.
Los Cardinals celebrando el título regional homenajeando a su compañero.
